「・・・なっ」 楸瑛は声を裏返した。 「女嫌いの君が結婚したって！」 「まって下さい。 　貴方は紅家当主の養い子。 　紅家の後押しだけでも・・・・」 静蘭は言葉を切った。 ギギギギギっと油が切れた機械のようにギクシャクと首を巡らす。 視線の先は楸瑛だった。 彩雲国最大貴族彩七家。 筆頭名門藍家に次ぐ紅家の後押しでさえ、他家の追随を許さないはずだ。 更に上を望むなら。 コウは宣言した。 「藍の華を」 「・・・私の義妹達の誰か・・・だって？」 楸瑛は息を軽く吸った。 頭がよく回らない。夢を見ている気がしていた。 「お前は、どういう道を辿るんだろうな？」 コウは動く気配のない絳攸を見下ろす。 「俺には、十年前にコウという男に会った記憶がある。 　そして、十年経って“この世界”に来た時コウになる事を決めた」 絳攸の指先がぴくりと動く。 「お前は、どういう道を辿るんだろうな？」 もう一度コウは繰り返した。 「未来は開かれている。 　出世を望むなら望め。 　代償を払って。 　心に居る女性と共に歩みたければ歩けばいい。 　信頼を裏切って。 　政治という柵の外に出るのなら、紅州に戻り紅家の行事に携わるといい。 　今お前が持つ全てを捨てて」 「・・・・・」 「お前の目の前にいる男は出世を望んだ。 　朝廷百官の高みを。 　必要だったから政略結婚をした。 　紅家も利用した。 　だが、お前が必ずしも俺と同じようになるとは思えないし思わない」 コウは静かに言い切った。 一方、絳攸の目はゆらゆらと揺れる。 心ここにあらず。 「・・・なら。 　俺は？」 「お前が思うままに。 　どんな道を歩んでも、お前が此処に来る事だけは逃れられない。 　・・・悔いだけは残すな」 此処で人生が終いになるかもしれない、とコウは言わなかった。 言わずに、ただ穏やかに笑った。 絳攸に初めて向けたコウの優しい笑みは、親が子に向ける慈愛に満ちたものだった。 (これで十分だ・・・こいつ・・・俺には) コウは佩玉を握り締める。 懐から取り出した時のコウの身体の頼りなさ。 あまり時間はなさそうだった。 コウは静蘭を見る。 静蘭そして楸瑛も呆然としていたようだった。 「静蘭。 　案内して貰いたいところがある」 はっと弾かれる様に静蘭の肩が震えた。 「案内・・・ですか」 「ああ。これで最後になりそうだからな」 何の最後か、静蘭は聞き返さなかった。 コウの衣が妙に不恰好な事にも触れなかった。 コウに道案内をするのは非常に癪に障ったが、静蘭は軽く頷いた。 静蘭はコウを伴い廊下にでる。 と。 楸瑛までもが廊下に飛び出た。 「まってくれ」 肌寒い石廊で楸瑛は前を歩く二人を呼び止める。 「まってくれ」 コウと静蘭は足を止めて振り返る。 生気を失くした顔の楸瑛がそこにいた。 「君・・・・ 　藍の華って誰の事だい？ 　・・・本当・・・だろうか」 「・・・当初彼女の目的は違った。 　彼女の目的と藍家の思惑を阻止するために俺は動いた。 　と言えば想像がつくんじゃないか？ 　お前も、そろそろか、と思っているだろうしな」 「・・・まさか。 　兄上達が・・・」 静蘭は目を細めて楸瑛を見つめる。 コウはぽつりと言った。 「夏の夜。清流で戯れる光。 　彼女はその異名を持っている」 楸瑛はあっと思った。 まさかと思うより、彼女ならと楸瑛は思ってしまった。 コウは意地悪くニヤリと笑う。 「と、言ったらどうする？」 楸瑛は目を丸く見開いた。 その視線の先。 コウと静蘭は既に歩きだしていて、視線は背中を追うばかりだった。 「こちらです」 静蘭は庭院に出られる回廊で立ち止まり振り返った。 ここなら、いくら絳攸でも迷うまい。 案内されたコウは一つ息をつく。 だいぶ身体が軽い気がしていた。 「すまない。 　あぁ、そうだ。 　静蘭手を出して貰えないか」 静蘭は訝しげに眉をひそめたが、言われたままにする。 コウは静蘭の掌にコトンと赤い石を落とす。 「これは・・・紅玉ですか。 　大きいのに傷一つない」 硝子玉に見えてしまいそうな石を静蘭は正確に判別した。 「持ち合わせがなくて。 　食材を買う暇もなかったし。 　金で払うにも、俺が持っているのは“流通されていない”貨幣だからな」 静蘭はふっと笑った。 コウの言葉の意味を正確に読み取る。 そしてニコリ、と笑った。 静蘭の“手ぶらで邵可邸の門はくぐれない”教育は時を経ても骨の髄まで染み込まれているらしい。 「分かりました。 　有難く頂戴いたしましょう。 　・・・お嬢様には御会いしなくても」 静蘭は答えを知っていたが聞いてみた。 案の定、コウはただ、こくりと頷くだけだった。 その時。 ぱさり、と音がしてコウの左肩が・・・・いや左肩にあたる衣が落ちて胸の辺りにわだかまる。 静蘭の目の前にいる男は確実に消えようとしていた。 静蘭は何も言わずに目を細める。 こんな事を可能にする力があるとしたら。 静蘭が思い浮かべる一族。 自分を公子から追放した、おぞましい奇跡の力を持つ奴ら。 もしそうだとしたら。 力の安定性と不安定さの両面を静蘭は知っている。 (尋ねてみないのは、そのせいか・・・？) 帰るのですね、と。 帰れるのですか？とも。 「・・・・静蘭」 視線を庭院に向けたままコウはぽつりと言った。 言おうか言うまいか迷っている様子だった。 「・・・なんでしょう？」 「・・・あの馬鹿二人を頼んでいいか？ 　石頭どもの尻を蹴れるのは静蘭ぐらいだからな」 「いやです」 即答だった。 静蘭はフンっと鼻まで鳴らしてみせた。 コウは微苦笑する。 何かを思い出すように。 「静蘭 　・・・主上のために」 静蘭は少し長い前髪の奥から射るような視線を送る。 「知りません。 　自分で好きな未来をとりますよ」 コウは目を丸くして静蘭を見た。 まさか、逆手にとられるとは。 静蘭のささやかな反撃だった。 「ではな。 　世話になった」 そういうとコウは庭院に踏み入った。 目的の場所は目前。 視界の内だった。 ・涙雨１３を書き終えた頃に新刊“琥珀”が発売になりました。 　“琥珀”の内容からだとイロイロ無理がある場所があります。 　少し手直しはしましたが。 　・・・・・フーンぐらいで流して貰えると有難いです。 　それと。 　官位について触れた場所があります。 　原作の中から読み取って判断したのですが・・・・こちらも、そうだっけ？と思われても軽くスルーして頂けると。 　きっちり中国の官位について調べた訳ではないので、パラレルと割り切って下さいね。 20080503