11・コウと秀麗


庖厨で秀麗は湯を沸かしていた。
赤い炎がチロチロと燃えているのをぼんやりと眺める。
食材の買い物に出掛けたのだが、気が乗らずに途中で帰ってきたのだ。
静蘭には、気晴らしにのんびり行って来て下さい、と言われたのだが。
知り合いの店を覗けば人々は喜んで秀麗を出迎えてくれた。
だが、ぽかりと何かが足りなくて。何かが分からなくてイライラする。
そんな自分が秀麗は嫌だった。
秀麗は茶器を揃える。
絳攸の声と顔を持つ、コウに会うために。



複数の足音がバタバタと遠ざかっていく。
室の中に一人残されたコウは音が遠ざかるのを慎重に確認していた。
誰もいない・・・そう思った瞬間、キュッと眉間を寄せる。
ガハッと息を吐き出した。
ゼッ・・ゼイ・・と不規則に呼吸を繰り返す。
胸倉を鷲掴みにして。
心臓をぎゅうっと紐で縛り上げられたような圧迫感。
肺は痙攣を起こしているようだった。
ぜいぜいと肩で息をきりながらコウは強く目を閉じる。
必死で冷静を装っていたのだ。
彼らを前にして。
(・・・俺自身、か)
コウは絳攸と会えばこうなる事が分かっていた。
十年前に実際に経験していたのだから。
あの時のコウは楸瑛に支えられる側だったけれども。
コウは思う。
一つの世界に二人の同一人物が存在する、という事。
あってはならない事ゆえの反発。
その反発が身体に異常を与えるのだろう、と。
(何にせよ、身構えていた俺の方が少しは楽か・・・・っ)
コウははっと身体を硬直させた。
数秒、息も詰まった。
目をあらん限り見開く。

―――左手が、ない。

袖の裾から出ているべき左手がなかった。
右手が普通に出ているのと見比べると違和感以外ない。
瞬時に頭に巡った最悪の思考。
それを打ち消すべく、コウは恐る恐る右手で左の袖を触れる。
上質の絹の柔らかい肌触り。
触感は、布だけ、だった。
そおっと袖を捲っていく。
かたかたと右手が震えていた。
そして。
左ひじが現れた。
左ひじから下は掻き消されたように消失していた。

ガチャンッ

コウははっと顔を上げた。
音のした方を見る。
外出すると言っていた秀麗が立っていた。
(っ見られた・・)
コウは咄嗟に左腕を庇う。
遅いとは知りつつも。
秀麗は足元に転がる割れた茶器や飛び散ったお湯、盆には目もくれず、コウの手を食い入る様に見つめていた。
呆然と秀麗は足を踏み出す。
パリンと音がしたが気に留めた様子もなかった。
その事にコウが慌てた。
「秀麗っ
 動くな。あぶな・・」
割れた茶碗の上をヨロヨロと歩いて渡る秀麗にコウが怒鳴る。
コウは足早に秀麗に近づき彼女に手を伸ばし・・・その手を逆に獲られる。
力強い手で秀麗はコウの両手を掴んだ。
正確には、コウの右手と左袖の衣を。
コウはちっと舌打ちする。
「・・・コウ様・・・どうして――
 なんでっ!」
秀麗は丸く目を見開いてコウを見上げる。
瞬きしない大きな目のふちが少しずつ潤む。
「コウ様!」
その真摯な様子にコウは何をすればいいのか分からなくなる。
(何を言えばいい?どうすればいい?)
目の隅に映ったのは散々たる床の上だった。
コウはあっと思い出して腕を引く。秀麗とともに。
足元に気をつけて移動する。
コウは秀麗を椅子に座らせ、自身は秀麗の足元に膝をついた。
秀麗の衣裾はこぼれたお湯の染みが広がっている。
「秀麗。
 足は、怪我は・・・」
秀麗はじいっとコウを見つめる。
「・・・秀麗」
コウはじりじりしながら秀麗の言葉を待つ。
痛そうな素振りがないから怪我はしていないだろう。
それでもコウは実際に目で見て怪我をしていない事を確かめたかった。
本人の了解を得ずに裾を捲ったら・・・やはりイケナイだろう。
「秀麗?」
コウはそっと名前を呼ぶ。
と、秀麗の目尻からぽたりと涙が零れ落ちた。
秀麗の指先に落ちて蹴ちり飛ぶ。
ぴくりっと秀麗が震えた。
秀麗は涙で濡れた指を伸ばす。
コウの頬に触れる直前でぴたりと止まった。
「・・・アナタは誰?」
コウははっと息を飲んだ。
“絳攸”として接している自分に気づいたのだ。
「・・・」
「今の貴方は“絳攸様”だわ。
 貴方は、誰ですか?」
秀麗は一度深く息を吸った。
「その左腕は・・・」
秀麗の瞳が揺れていた。
毅然と前を見据える秀麗の目が揺れていた。
コウは苦いものを飲み込んだような顔をしていた。
やがて。
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