１３　思惑 団扇がぱたりぱたりと扇がれる。 非常にやる気のない扇ぎ方だった。 「大丈夫かい？ 　絳攸」 絳攸は臥台に身体を横たえ楸瑛の手厚い・・と思われる・・看護を受けていた。 絳攸の額の上には申し訳ない程度に濡れた手布。 微妙な生温さが少し気持ち悪い。 絳攸は低い声で答えた。 「・・・ああ」 「だろうね」 楸瑛は臥台の側に寄せた椅子に座り、はぁと溜息をつく。 とっくに心配はしていなかった。 だいぶ前から絳攸の息遣いが楽になっている事に気づいていたのだから。 楸瑛はとんとんと団扇で自分の肩を叩く。 絳攸の額の手布をぺろりと持ち上げて表情を確認すると肩を竦めた。 やれやれ、と。 「本当に一刻で落ち着いちゃったねぇ、静蘭」 静蘭は壁際に立ち、むすりと答える。 「そうですね」 楸瑛は持っていた手布をぺいっと絳攸の顔に投げつけた。 「・・・っうぷ。 　何なんだ一体。 　俺に当たるな」 絳攸が抗議の声を上げる。 「そう言われてもねぇ」 「そうですね」 静蘭も絶対零度の無表情で相槌を打つ。 「俺が何かしたかっ！」 「同じ顔だしさ」 「同じ声ですしね」 絳攸はきっと聞こえていなかっただろう、しかし楸瑛と静蘭の耳には焼き付いていた。 『経験した』と。 『十年前に』とも。 それらを組み合わせると答えは何になるのだろう。 「まさか、ねぇ」 「ありえないですよ」 そう言いつつ二人は溜息をつく。 絳攸はむくりと身体を起こした。 「それで、アイツは何なんだ？」 ぼそり、と絳攸は呟いた。 楸瑛ががくりと肩を落とす。 「・・・君ねぇ。 　それは私達が聞きたいんだよ」 「まあ。 　つまるところ絳攸殿のようですよ」 静蘭はしれっと言葉に乗せる。 楸瑛はちらりと静蘭を見た。 「あ―・・ 　言っちゃったねぇ」 言葉にするにはあまりにも馬鹿馬鹿しい答え。 正気を疑われそうで楸瑛は言葉に出来なかったのだ。 だが、すとんと言葉は脳に落ちた。 つじつまは合う。 「何か文句でも？」 静蘭が楸瑛を見下ろす。 「いや、ないよ」 「そうですね。 　貴方の弟君が二人より、まだましでしょうし」 楸瑛はうっと詰まって心底嫌そうな顔をした。 いろいろいろいろ巡るものがあったらしい。 「まだまし、か」 絳攸はきょとんとする。 喋っていないのに自分の声がした。 楸瑛と静蘭は室の扉を見る。 二人は正確に気配を感じていた。 ゆっくりと扉が開かれて現れた人物は想像のまま。 「そうだな。 　まだましかも知れないな」 コウは皮肉げに言う。 かちん、とくるものを無視して。 (静蘭は俺がいる事に気づいて言ったな・・・) だが、今は。 コウは静蘭より気になる事があった。 視線を絳攸に縫いとめる。 絳攸はのろのろと臥台を降りていた。 びしっと指先を突き立てて絳攸が怒鳴る。 「何なんだっその面は！」 「「「・・・・・」」」 一陣の冷たい風が吹きぬけたようだった。 絳攸は盛大な溜息の嵐につつまれる。 それでも。 怒鳴ってやりたかったのだ。 “自分と同じ顔”を見た直後に。 冷え切った空気を裂くようにコウは言った。 「実は馬鹿だろ、お前」 呆れ顔で肩を竦める。 「なっ」 自分と同じ声が自分を馬鹿にする。 自分と同じ顔が自分を呆れた顔で見る。 絳攸の血圧は一気に急上昇した。 顔を真っ赤にして猛然と飛び出す。 今までの体調不良が嘘のように、今は身体が軽かった。 絳攸はコウに掴みかかろうと・・・。

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