「・・・なっ」 楸瑛は声を裏返した。 「女嫌いの君が結婚したって！」 「まって下さい。 　貴方は紅家当主の養い子。 　紅家の後押しだけでも・・・・」 静蘭は言葉を切った。 ギギギギギっと油が切れた機械のようにギクシャクと首を巡らす。 視線の先は楸瑛だった。 彩雲国最大貴族彩七家。 筆頭名門藍家に次ぐ紅家の後押しでさえ、他家の追随を許さないはずだ。 更に上を望むなら。 コウは宣言した。 「藍の華を」 「・・・私の義妹達の誰か・・・だって？」 楸瑛は息を軽く吸った。 頭がよく回らない。夢を見ている気がしていた。 「お前は、どういう道を辿るんだろうな？」 コウは動く気配のない絳攸を見下ろす。 「俺には、十年前にコウという男に会った記憶がある。 　そして、十年経って“この世界”に来た時コウになる事を決めた」 絳攸の指先がぴくりと動く。 「お前は、どういう道を辿るんだろうな？」 もう一度コウは繰り返した。 「未来は開かれている。 　出世を望むなら望め。 　代償を払って。 　心に居る女性と共に歩みたければ歩けばいい。 　信頼を裏切って。 　政治という柵の外に出るのなら、紅州に戻り紅家の行事に携わるといい。 　今お前が持つ全てを捨てて」 「・・・・・」 「お前の目の前にいる男は出世を望んだ。 　朝廷百官の高みを。 　必要だったから政略結婚をした。 　紅家も利用した。 　だが、お前が必ずしも俺と同じようになるとは思えないし思わない」 コウは静かに言い切った。 一方、絳攸の目はゆらゆらと揺れる。 心ここにあらず。 「・・・なら。 　俺は？」 「お前が思うままに。 　どんな道を歩んでも、お前が此処に来る事だけは逃れられない。 　・・・悔いだけは残すな」 此処で人生が終いになるかもしれない、とコウは言わなかった。 言わずに、ただ穏やかに笑った。 絳攸に初めて向けたコウの優しい笑みは、親が子に向ける慈愛に満ちたものだった。 (これで十分だ・・・こいつ・・・俺には) コウは佩玉を握り締める。 懐から取り出した時のコウの身体の頼りなさ。 あまり時間はなさそうだった。 コウは静蘭を見る。 静蘭そして楸瑛も呆然としていたようだった。 「静蘭。 　案内して貰いたいところがある」 はっと弾かれる様に静蘭の肩が震えた。 「案内・・・ですか」 「ああ。これで最後になりそうだからな」 何の最後か、静蘭は聞き返さなかった。 コウの衣が妙に不恰好な事にも触れなかった。 コウに道案内をするのは非常に癪に障ったが、静蘭は軽く頷いた。 静蘭はコウを伴い廊下にでる。 と。 楸瑛までもが廊下に飛び出た。 「まってくれ」 肌寒い石廊で楸瑛は前を歩く二人を呼び止める。 「まってくれ」 コウと静蘭は足を止めて振り返る。 生気を失くした顔の楸瑛がそこにいた。 「君・・・・ 　藍の華って誰の事だい？ 　・・・本当・・・だろうか」 「・・・当初彼女の目的は違った。 　彼女の目的と藍家の思惑を阻止するために俺は動いた。 　と言えば想像がつくんじゃないか？ 　お前も、そろそろか、と思っているだろうしな」 「・・・まさか。 　兄上達が・・・」 静蘭は目を細めて楸瑛を見つめる。 コウはぽつりと言った。 「夏の夜。清流で戯れる光。 　彼女はその異名を持っている」 楸瑛はあっと思った。 まさかと思うより、彼女ならと楸瑛は思ってしまった。 コウは意地悪くニヤリと笑う。 「と、言ったらどうする？」 楸瑛は目を丸く見開いた。 その視線の先。 コウと静蘭は既に歩きだしていて、視線は背中を追うばかりだった。

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