「秀麗・・・っ」 その時コウの身体がズンッと沈んだ。 はずみでコウの衣の袷から何かが飛び出す。 秀麗はコウの状態に一瞬息を飲んだ。 かぶりを振って、秀麗は何もなかったように手を伸ばす。 コウが落とした物を拾い上げた。 佩玉だった。 佩帯する組紐がくるくると巻き付いている。 佩玉と組紐についた土埃を指先で掃って・・・・秀麗はずしんと心臓が重くなった。 「秀麗・・・ 　それは」 「これを下さい」 コウはギョッと目を剥き、慌てて右手を差し出す。 「だ・・だだ駄目に決まっているだろうっ」 秀麗は軽く無視した。 「私、今、怒ってますから。 　絳攸様の言う事は聞きません」 それならば何故了解をとったのか。 「・・・・それをどうするつもりだ？」 「形見にします」 即答だった。 コウが息を飲む隙に言葉を続ける。 「絳攸様こそ。 　死ぬつもりの目で・・・・物に執着しなくてもいいでしょう」 コウはぽかんと口を開けて秀麗の目を見る。 うっすらと濡れた目の淵。悲しみと怒りをごちゃ混ぜにしたような目なのに、強くコウを絡めとる。 ―――。 (・・・いやいやいや、駄目だろう。何をほだされてるんだ俺は) ついうっかり、“あげる”と言いそうになりコウは首を振った。 「秀麗。 　それだけは本当に駄目なんだ」 文字通り災いしかもたらさないだろうから。 「出来ません」 「何故だ？」 秀麗はムスッとして答えた。 視線をコウから外して。 「怒ってるからです」 秀麗は何度もそう繰り返す。 コウは首を傾げた。怒って感情を爆発させたいのは、それこそコウの方だというのに。 この、どうにもならない状況に。 何に対して怒っているのか・・・・聞こうとしてコウは止めた。 聞いてしまったら、コウの方が困ってしまいそうな気がした。 秀麗は言っていなかったか？ “絳攸様は死ぬつもりの目をしている”と。 何も言わないコウに痺れを切らしたのは秀麗の方だった。 「怒ってるんです。自分自身の為に」 は？ とコウは思った。 全くもって予想外の言葉だった。 「秀麗？」 「・・・・怒るのを止めたら。 　泣きますよ？ 　私。 　泣かないって決めたんです。 　泣かないために怒ってるんです。 　化粧だってしたんです。 　泣けないんですよっ」 コウはハッと目を見開く。 頭にチラついたのは美しく成長した女性。 彼女が笑わなくなったのは、何がきっかけだったか・・・。 いつも怒っているような態度をとるのは。 ―――・・・秀麗 今なら、聞きたいと思った。 はるか未来の彼女に。 怒っている理由を。 心の片隅にわだかまって、それでも何もできずにダラダラと過ごしてきてしまった。 こんな悔やみを・・・・今更悔恨を・・・。 コウは土を握りしめる。 爪に土が入り込んでも構いはしなかった。 (・・・でき・・るか。 　今更後悔なんて出来るかっ！ 　帰ってやる。何がなんでも帰ってアイツに聞いてやるっ) 欠けた手足・・。 この先が未来に繋がっていないと、誰が決めた？ 万が一でも可能性は残っている。 コウは秀麗を仰ぎ見る。 その時。 ふっと優しい気配にコウは包まれた。 秀麗が眦に溜まりそうな涙を堪えて笑っていた。 秀麗は知っている。 強い思いは目に宿るのだ。 死も生も単純だからこそ強い。

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